白莲教
又名白莲社、白莲会,佛教净土宗的一个支派。始创于南宋,入元后传播日广。起初,其首领得出入宫廷,其信徒亦受官府保护。后来,在流传过程中,该教又吸收了明教、弥勒教的若干成分,由宣扬“弥陀出世”,进而宣扬“明王出世”、“弥勒佛下生”,相信光明必将战胜黑暗。贫苦农民往往赋予这些教义以革命内容。加之该教常采取“烧香聚众”、“夜聚明散”的活动方式,因而到元中后期,遂成为起义者组织群众的工具,政府亦通令加以禁止。元末,白莲教形成南北两大系统。著名的元末红巾军领袖韩山童、刘福通等为北系首领,彭莹玉、徐寿辉等为南系首领。明清两代,白莲教作为民间秘密宗教仍不断流传,并演变出一些不同名目的教派,如明代的闻香教、清代的清水教、天理教等。农民以这些教派为组织工具,发动过多次起义斗争。