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弗吉尼亚大会战

1864年3月9日,一个矮个子将军走进美国总统林肯的办公室,他有点不修边幅,粗率中显出庄重,手中拿着一支雪茄不停地吸着。

“这就是尤利塞斯·格兰特!”办公室里的人小声议论起来。

“天哪,他真象一个扫马圈的农民,根本不象一位将军!”“真难想象就是他在唐纳尔逊堡击溃了艾伯特·西德尼·约翰斯顿,在维克斯堡又大败约翰·彭伯顿!”

“不过,他可不是罗伯特·李的对手。”

“我相信只有他才能与罗伯特·李相匹敌,我敢打赌,他能打垮罗伯特·李,他身上有种非达目的不肯罢休的坚韧不拔的劲儿,怪不得总统信任他。”

格兰特听见了人们的议论,他一点儿也不放在心上,别人说什么不会对他有什么影响。他径直向林肯走去。

“格兰特将军,您终于来了。”林肯马上迎上来和他热情握手。

“见到您,我深感荣幸,总统先生。”格兰特第一次来到华盛顿,第一次见总统,他觉得林肯身上有伟人的气质,有常人没有的智慧和洞察力,心中对林肯总统非常敬仰。

“格兰特将军,这场战争已经打了三年,我们赢得了一些胜利,但都不是决定性的最后胜利。我们最主要的对手是罗伯特·李和他的北弗吉尼亚兵团。他的队伍虽然在葛底斯堡被击败,但他最终还是渡过了波托马克河退回了弗吉尼亚。在那里又重新组织起了强大的兵团。”林肯说。

“罗伯特·李是位杰出的将军,他的确不容易对付。”格兰特说。

“我把您请到华盛顿来,就是要告诉您,我任命您为陆军中将和联邦政府陆军总司令。”

“非常感谢总统的信任。”

“罗伯特·李的部队现在集结在弗吉尼亚北部,拉皮丹河以南、弗雷德里克斯堡以西的荒野和丛林地区。我命令你亲自率波托骑兵团,在这一地区和他决战,务必彻底击溃他的弗吉尼亚兵团。”

“我将竭尽全力,不惜牺牲自己的生命来执行总统的命令。击垮罗伯特·李。”

“格兰特将军,我相信你必将负起责任和有所作为。再见。”

格兰特告别总统,立即制定作战计划,他脸上的神情好象要去撞一堵墙,而且一定要把墙撞倒。

1864年5月4日,格兰特指挥10万大军,穿越地形复杂的荒原,向罗伯特·李发动了攻势。罗伯特·李派朱巴尔将军率一部人马绕道袭击格兰特侧翼,格兰特一面应战,一面改变阵势,但他的庞大兵团在稠密的丛林里调度有些困难。双方激战两天,互有胜负,打成平局。格兰特现在知道,他面对的是和约翰斯顿或彭伯顿气质大不相同的将军,罗伯特·李也发现,波托马克兵团已得到了堪当其任的统帅。

接着,格兰特试图包抄敌人左翼,但是他的队伍在行军时扬起的尘土,使罗伯特·李发现了他的意图;当他的先头部队到达斯波斯西尔法西尼亚时,罗伯特·李已在那里严阵以待了。格兰特的部队立足未稳,南军就用骑兵发起了攻击,北军先头部队立即溃败,这时,后续部队赶到,击退南军。双方急忙构筑工事,挖掘战壕。这样相持了五天。格兰特随即调动他的左路部队,试图包抄李的右翼,北弗吉尼亚兵团却已又在那里等待他了,而且阵地选择得很好,并筑起了堑壕,格兰特不得不相机行事,安全撤退,继续向侧翼转进,罗伯特·李也跟着他转移,一同来到盖恩斯磨坊。

双方军队在盖恩斯掘战壕对峙,阵线长达8英里。6月1日,北军全线出击,被李击退。两军在这里对峙了十天,都没进展。两军阵线之间尸体遍地,在炎热的夏季开始腐败,受重伤的士兵躺在那里默默地渴死、饿死、失血而死。最后,北军发动了一次最勇猛的攻击,他们在跳出堑壕冲向敌人之前,各在背部用针别上一张纸条,写明自己姓名和籍贯,以供死后认尸。结果,南军阵线被打开缺口,罗伯特·李指挥部队开始撤退。

格兰特在一个月内,把战线向敌方推进了近100英里。但这时,他伤亡已达6万人,罗伯特·李也损失了3万人。北方新兵不断补充进波托马克兵团,罗伯特·李却没有源源不断的补充兵员,他开始收缩阵线。6月12日,格兰特开始把指挥部移往詹姆斯河,他用小股部队吸引住罗伯特·李,而把主力趁机用船运过詹姆斯河。这时,他本可以挥军进入没设防的彼得斯堡,从而由侧面包围南方首都里士满,但他失去了机会。罗伯特·李由内线溜进堡内,及时挖好了堑壕。格兰特连续发起三次总攻,都被南军击退,双方又形成对峙局面。格兰特没有足够的大炮攻破彼得斯堡防线。他制定了一个叫“火山口之战”的计划,偷偷挖掘地道通向南军阵线,想在坚固的城墙下面埋炸药进行爆破。但罗伯特·李识破了他的意图,已挖好的地道被南军发现,他们及时封住了地道,北军士兵有许多人被埋在了地下。格兰特认识到,短时间内攻破彼得斯堡是不可能的,他决定围困住罗伯特·李,等待时机。

格兰特和罗伯特·李在彼得堡郊外的漫长阵线整整对峙了9个月。围攻开始时,双方兵力不相上下。但到了1805年3月中旬,格兰特兵力已达11万人,而罗伯特·李只有5万人。如果罗伯特·李不及时撤退,就可能被彻底包围,全军覆没,但如果他放弃彼得斯堡,里士满就会立即陷入重围。罗伯特·李试图先攻打北军左翼,打破对彼得斯堡的围困,但遭到惨重失败。这时,谢里登指挥的北军从谢南多亚河谷出击,横扫弗古尼亚,又成功地击退了罗伯特·李的右翼。4月2日,格兰特突破了南军的中部防线,罗伯特·李唯一的希望就是向西撤退与约翰斯顿会合了。

4月2日夜,罗伯特·李的军队悄悄撤出彼得斯堡。格兰特于4月3日进入里士满,接着毫不停留地追击罗伯特·李。谢里登及时堵住了南军向南逃窜的通路。4月9日,谢里登又挥师占领了向西的唯一通路,罗伯特·李无路可走了。

罗伯特·李下令竖起一面白旗,请求与对手会谈。在阿波马托克斯法院小村一所房子里,两位美国内战中最伟大的将军见面了。罗伯特·李穿上了披挂全新的军装,挎着镶嵌宝石的指挥刀;格兰特穿着士兵服,纽扣没有扣上,也没有带指挥刀。格兰特眼看着英勇的对手心情悲哀而沮丧,这是英雄惜英雄的感情。

格兰特亲手写下了投降条件,双方签字。会谈结束后,罗伯特·李在门口停留了片刻,眺望门外到处飘扬着是星条旗的一片田野。他一手握拳,缓慢地在他那只戴着长手套的掌心里击了三下。他骑上他的战马“旅客”走掉了。

北军发出震天的欢呼。

历时四年的美国内战,终于以北方的彻底胜利而告结束。