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背篓

从前,村子里有一户穷苦人家,家里有四口人,爷爷、爸爸、妈妈和孙子。爷爷辛辛苦苦地劳动了多少年,现在年纪太大了,不能再干活了,只好依靠儿子和儿媳妇养活,而他们却把老爷爷当做一个沉重的包袱。

日子一天天过去,他们觉得老头子愈来愈讨厌了。爷爷需要别人帮忙,可是儿子和媳妇都不愿意照料他,他经常挨冻受饿。他们给他残羹剩饭,他只好吞下肚子;他们给他破衣烂衫,他也只好穿在身上。有时,孙子看不过去,就把自己的一份分给他吃。但如果被父母看见,老爷爷就会挨一顿臭骂,说他糟蹋好粮食。

他们这样对待老人,使老爷爷心里很难过,于是他经常嘟嘟囔囔地抱怨。

两口子不去设法安慰他,反而一再重复一句古老的格言:“老牛脚步不稳,老头抱怨不休。”

情况越来越糟糕,老人越来越多话;两口子越来越不耐烦。最后,他们实在容不下老爷爷了,就开始悄悄地商量怎样摆脱他的办法。他们决定把老人送到很远很远的地方,把他一个人留在那里。丈夫说他要到市场实一个背篓——个用竹子编成的大筐子,把老爷爷装进去背到远方。

丈夫说:“我要把他送到一个非常非常远的地方,让他没法回家。我把他放在路旁的大树下面,也许有人会可怜他,会照顾他的。”

“可是邻居会怎么说呢?”妻子问,“他们很快就会发现爷爷不在家的。

如果他们问起爷爷,我们怎么回答呢?”

丈夫说:“就说,他要我们把他送到一个圣地去,他愿意在那边平平安安地度过晚年。”

他们就这样商量好了,但没有想到说的话全都被孙子听见了。

父亲到市场去买背篓,等他一出门,孩子就问母亲:“妈妈,你们为什么要把爷爷赶出去?”

“不,不!”母亲连忙回答,“我们不是把爷爷赶出去,当然不是。你看,家里没有人好好照顾他,因为你爸爸和我一天到晚都忙着干活。你爸爸这才决定把爷爷送到一个地方,在那里,他可以得到多一些照顾。”

“那个地方在哪儿?”孩子问。

“啊,远得很。那个地方你不认识。但你不用担心,会有很多善人出来照顾他的。”母亲这样说,好让孩子放心。

傍晚的时候,男人背着一个大背篓回来了。他要等到天黑之后,才采取行动,因为他不愿意让邻居看见他的勾当。天完全黑了,他把爷爷放在背篓里。

“你这是干什么?”老爷爷紧张地问,”你要用背篓把我背到哪儿去呀?”

“爸爸,你知道你儿媳妇和我再也养不起你了。所以我们决定把你送到一个圣地,在那边每个人都会对你很好的。”儿子回答,“在那边你会舒服多了。”

但老爷爷没有被他蒙骗,他立刻明白了他们的诡计。“你这个忘恩负义的东西!”他喊道,“你不想想我抚养了你多少年……你现在却这样对待我!”

他大声诅咒他的儿子和儿媳妇。

儿子生气了,他猛一下把背篓背在背上,很快地离开了家。孙子默默地注视着这一切。在茫茫的黑夜里,在他快要看不见他父亲的时候,他高声喊道:“爸爸,就算您要扔掉爷爷,也请您把背篓保管好,把它给我带回来。”

父亲被这句话弄得莫名其妙,他停下脚步,回过头来问:“孩子,这是为什么?”

孩子天真地说:“因为将来我还用得着它,您老了之后,我也得把您扔掉呀。”

听了孩子的话,父亲双腿打颤,一步也迈不动了,他转过身子,把爷爷送回家来。