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死神与老太婆

从前,在七个大洋彼岸,甚至比玻璃山更远的地方,在连炉壁都没有的摇摇欲坠的炉子(好的地方不坏;坏的地方不好)后面,在“别找我别问我”

山的山脚下,流淌着一条河。河岸上长着一棵歪歪扭扭、疙里疙瘩的古柳,每一根柳枝上都爬满了蚤子!但愿所有不留心听我讲故事的人都变成放牧蚤子的人。要是他让一只蚤子逃了,让他变成它们嗜血复仇的牺牲品,而且被它们咬死!

从前,不在这儿,也不在那儿,而是在我们世界的某个地方,住着一个非常非常老的老太婆,她比群山老,甚至比上帝本人的花匠还要老。她从来没有想到死,而且在她满口牙齿全掉光以后还在干活,干呀干,盼着有一天会富起来。她整天忙个不停,笨手笨脚,不是绊倒这个,就是踢翻那个,把凡是她的手指尖能碰到的东西都捡起来,藏好,恨不得把整个世界都往家里搬,尽管如此,她还是孑然一身,无依无靠。但是,她的汗水并没有白流。

她终于富裕起来,人也发胖了,而且愈来愈富,也愈来愈胖。她家里什么都不缺,从最小的斧子到最大的斧子,应有尽有。

一天,死神用粉笔在她门上打了个记号,来带她走。可是老太婆舍不得离开目己的财富,乞求死神再给她一点时间,比如十年、五年,或者一年半载。然而死神对她的恳求置若罔闻,说:

“快快跟我走,不然我可要动武啦。”

老太婆还是一个劲地苦苦哀求,让她再多活一小会儿,不过死神可不是好说话的;然而,最后死神还是拗不过老太婆的韧劲,终于答应说:

“好吧,再给你三个钟头。”

“太少啦,”老太婆回答。“别今天带走我,请你推迟到明天吧。”

“不行!”

“为什么?”

“不为什么……”

“还是推迟一点吧!”

“唔,”死神终于说,“既然你那么坚持,就饶你这回!”

“我还有一个愿望。请用粉笔在我门上写上‘明天’才好。看到这两个字,我会感到安全些。”

死神不想多费口舌同她争论,从兜里掏出半截粉笔,在她门上写上“明天”两个字就走了。

第二天太阳出来的时候,死神出现在老太婆的屋前,发现她还躺在床上。

“跟我走,”死神喊她。

“别催啦,”老太婆回答,“瞧瞧门上写的是什么。”

死神朝门上望去,念着自己写在上面的两个字:“明天!”

“好吧,不过我一定会再来的。”说完,死神就遁去了。

死神按照自己说的第二天再来时,又发现老太婆还躺在床上;她再一次拒绝跟死神走,指了指写着“明天”的门板。

这个把戏一直延续了一个星期。到第七天,死神不耐烦了,对老太婆说:

“够啦!你休想再糊弄我,用粉笔写上的字,我这就把它抹去,”死神把门上的粉笔字擦掉,接着说。“记住我的话,明天我还回来把你带走!”

死神撇下可怜的老太婆走了。老太婆非常沮丧,因为她知道不管自己愿不愿意,明天是必死无疑了。她难过极了,象一片发颤的杨树叶,在瑟瑟抖动。

第二天早晨,她恐怖得几乎失去理智,为了躲避死神,可能的话,她甚至会钻进一只空瓶子里。她上上下下,到处寻找一个藏身之处,猛然间记起在贮藏室里有一只装蜂蜜的桶,便爬进桶里,只有眼睛、鼻子和嘴巴露在蜂蜜上面。

“要是死神在这里找到我怎么办呢?不如藏在我的鸭绒毛里保险。”

于是她从蜂蜜桶爬出来,钻进鸭绒毛里。她依然觉得不安全,便又从里头钻出来,打算再寻觅一个更安全的地方。就在这个当儿,死神出现了。死神认不出冷不防站在自己面前的奇形怪状的东西,吓得夺门而逃;据我所知,直到今天,死神不敢再靠近老太婆。